"ผ้าล้างน้ำ" คือผ้าที่ผ่านกระบวนการ "การล้างเคมี" (Chemical Washing) หรือ "การทำความสะอาดผ้า" (Scouring) ซึ่งเป็นขั้นตอนสำคัญในโรงย้อมฟอก
กระบวนการ "ล้างเคมี" (Scouring)
คือขั้นตอนการ "ทำความสะอาด" ผ้าฝ้ายดิบ (Greige Cotton Fabric) ก่อนที่จะนำไปย้อมหรือฟอกขาว
เคมีที่ถูก "ล้างออก" คืออะไร?
ผ้าฝ้าย 100% ที่ทอออกมาจากเครื่องทอโดยตรง จะมีสารต่างๆ ที่ติดมากับเส้นใยตามธรรมชาติ และที่มนุษย์เติมเข้าไป สารเหล่านี้ "ขัดขวาง" การดูดซึมสีย้อม ทำให้ย้อมผ้าไม่ติด หรือย้อมแล้วสีไม่สม่ำเสมอ
กระบวนการ "ล้างน้ำ" หรือ "ล้างเคมี" (Scouring) จึงเกิดขึ้นเพื่อกำจัดสิ่งเหล่านี้:
• แป้ง (Sizing/Starch): คือสารตัวหลัก ที่โรงงานทอผ้าจะเคลือบเส้นด้ายยืนด้วยแป้งเพื่อให้เส้นด้ายแข็งแรง ไม่ขาดง่ายระหว่างการทอ ถ้าไม่ล้างแป้งนี้ออก ผ้าจะแข็งกระด้างและย้อมสีไม่ติด กระบวนการนี้เรียกว่า "การลอกแป้ง" (Desizing)
• ไขมันและแว็กซ์ (Fats and Waxes): ในใยฝ้ายธรรมชาติจะมีไขมันและขี้ผึ้งตามธรรมชาติเคลือบอยู่ ซึ่งมีคุณสมบัติ "กันน้ำ" (เหมือนใบบัว) ทำให้สีย้อมไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปในเส้นใยได้
• สิ่งสกปรกตามธรรมชาติ (Natural Impurities): เช่น เพคติน (Pectin), โปรตีน, เศษเปลือกเมล็ดฝ้าย หรือฝุ่นผงที่ติดมาระหว่างกระบวนการปั่นด้ายและทอ
กระบวนการทำงานในโรงย้อม (Scouring Process):
โรงย้อมจะนำผ้าดิบไปต้มในสารละลายที่เป็นด่างเข้มข้น (Alkaline Solution)
สารเคมีที่ใช้ "ล้าง": ส่วนใหญ่คือ โซเดียมไฮดรอกไซด์ (Sodium Hydroxide) หรือ โซดาไฟ (Caustic Soda)
กระบวนการ: โซดาไฟจะทำปฏิกิริยาสบู่ (Saponification) กับไขมันและแว็กซ์บนผ้า เปลี่ยนไขมันให้กลายเป็นสบู่ที่ละลายน้ำได้ และยังช่วยสลายแป้งและสิ่งสกปรกอื่นๆ ให้หลุดออกจากเส้นใย
ความสำคัญของ "ผ้าล้างน้ำ" (Scoured Fabric)
ดังนั้น "ผ้าล้างน้ำ" ก็คือ "ผ้าฝ้าย 100% ที่ผ่านการลอกแป้งและกำจัดไขมันแล้ว"
ผลลัพธ์: ผ้าที่ได้จะ "สะอาด" อย่างแท้จริงในระดับเส้นใย, ปราศจากสารเคลือบ, เนื้อผ้านุ่มขึ้นในระดับหนึ่ง และที่สำคัญที่สุดคือ มีคุณสมบัติดูดซับน้ำได้ดีเยี่ยม (Highly Absorbent)
สถานะ: ผ้าผืนนี้จะอยู่ในสถานะที่เรียกว่า "พร้อมย้อม" (Ready for Dyeing - RFD) หรือ "พร้อมพิมพ์" (Ready for Print - RFP) นี่คือขั้นตอนพื้นฐานที่สำคัญมากๆ ก่อนที่ผ้าจะถูกนำไป "ฟอกขาว" (Bleaching) หรือ "ย้อมสี" (Dyeing) ต่อไป
Understanding "Scoured Fabric" (ผ้าล้างน้ำ)
In the Thai textile industry, the term "Water-Washed Fabric" (ผ้าล้างน้ำ) refers to fabric that has undergone the Scouring process. This is not a simple wash but a critical chemical cleaning stage in the pretreatment phase at a dyeing and finishing mill.
The Scouring Process
Scouring is the essential cleaning process for Greige Cotton Fabric (raw, unfinished fabric) before it can be effectively bleached or dyed.
What is "Washed Out"?
100% cotton fabric straight from the loom (Greige fabric) contains various substances, both natural and added during manufacturing. These substances act as barriers that hinder dye absorption, preventing the dye from penetrating the fiber or causing uneven results (dyeing defects).
The Scouring process is designed to remove these specific impurities:
- Sizing (Starch): This is the primary additive. Weaving mills apply sizing to the warp yarns (เส้นด้ายยืน) to give them strength and lubrication, preventing breakage during the high-speed weaving process. If not removed, the fabric remains stiff and will resist the dye. This specific removal step is technically called Desizing.
- Fats and Waxes: Natural cotton fibers are coated in fats and waxes. These substances are hydrophobic (water-repellent), which blocks water-based dye liquor from penetrating the fiber.
- Natural Impurities: This includes pectin, proteins, cotton seed coat fragments, and other field dirt collected during spinning and weaving.
How Scouring Works in the Dyehouse
The greige fabric is treated (often boiled) in a strong Alkaline Solution.
- Chemical Agent: The primary chemical used is Sodium Hydroxide (Caustic Soda).
- The Reaction: The caustic soda performs Saponification on the fats and waxes, converting them from water-insoluble oils into water-soluble soap, which can then be washed away. It also helps to degrade and remove the starch (sizing) and other natural impurities.
The Importance of "Scoured Fabric"
Therefore, "Scoured Fabric" is 100% cotton that has been fully desized and has had its natural hydrophobic fats and waxes stripped away.
- Result: The fabric becomes truly "clean" at the fiber level, free from all sizing and residues. It becomes softer and, most critically, is now Highly Absorbent.
- Status: The fabric is now in a state known as "Ready for Dyeing" (RFD) or "Ready for Print" (RFP). This is the most essential preparatory step before the fabric can move to the next stages of Bleaching or Dyeing.